要说这蛇，从小到大我可没少见，电视里，动物园里，甚至小时候去乡下外婆家，地里偶尔也能瞅见那么一两条。每次看到它们，嘴巴里那条长长的、分叉的舌头就跟上了发条似的，不停地往外吐，又收回去，吐出来，又收回去。那时候我就纳闷儿，这玩意儿是干啥的？
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刚开始的时候，我真是各种瞎琢磨。有段时间我以为它们是觉得口渴了，是不是在舔空气解渴？后来又觉得，是不是跟人似的，伸舌头表示友好或者警告啥的？再后来看它那舌头细溜溜的，分叉还那么长，有时候就想，是不是它们有什么特殊的味蕾，伸出来就能尝尝空气是啥味儿？真是越想越离谱。
这事儿在我心里头藏了好些年，一直是个解不开的谜团。直到前几年，我迷上了看那些野外生存的纪录片。有一个系列，专门讲爬行动物的，里面就提到了蛇。当时我看得很仔细，就想知道它们这“吐舌头”到底是个啥意思。
纪录片里可算是给讲明白了！原来，蛇这来回吐舌头，根本就不是渴了也不是玩儿，更不是在尝空气。它们是在干一件特别关键的事儿——收集气味分子！
当时我就觉得，这跟我想的完全不一样！它那个舌头，是它们的“鼻孔”，准确来说，是“嗅觉收集器”。舌头往外一吐，就跟个灵敏的探头一样，迅速把空气中漂浮的各种气味分子给粘住。你想，空气里头啥都有，花香草味儿，猎物的腥味儿，危险的警示味儿，都混在里头。蛇舌头一伸，就等于把这些气味的“样本”给采回来了。
采回来也不是说就完事儿了。舌头一缩回嘴里，就不是直接舔到喉咙里去了。它们嘴巴里头，上颚那块儿，长着一个特别的器官，叫犁鼻器，也有人叫它雅各布森器官。这器官专门就是用来分析这些气味分子的。舌头一伸一缩，就会把收集到的气味分子，精准地送到这个犁鼻器里头去。犁鼻器就跟个化验室一样，立马把这些分子给识别出来，分析出这是什么味道，浓度有多高，从哪个方向来的。
我当时看完，整个人的认知都刷新了！这就好比人光用鼻子闻，只能闻到大概是不是有啥味儿。蛇，它这吐舌头就相当于把鼻子伸得老长，还能把闻到的东西放到显微镜下，好好分析分析。怪不得它们在野外找吃的那么厉害，躲避危险那么灵敏。
我后来又专门了解了下。蛇这套系统可牛了。它们是靠着舌头上的两个叉，能判断气味的来源方向。你想，舌头左边叉子采到的气味分子，如果比右边叉子采到的多，那就说明目标大概在左边。这可比咱们人光用鼻孔闻要精准多了。它们找食物、找配偶、避开天敌，全靠这舌头和犁鼻器配合无间。可以说，没有这套吐舌头收集气味的操作，蛇在野外根本就活不下去。
所以说，下次再看到蛇不停地吐舌头，你就明白了，人家可不是闲得没事干，也不是在跟你卖萌，它是在非常认真地“侦察”周围的环境。每次想到这个，我就觉得大自然真是太神奇了，各种生物为了生存，都演化出了那么多咱们想不到的本事。